Nairobi décroche l’organisation des Mondiaux d’athlétisme 2029, une première historique pour l’Afrique. Un choix symbolique, mais aussi stratégique, qui pose déjà la question de l’altitude et des chantiers à mener pour accueillir l’événement planétaire.
Le Kenya vient de réussir ce que le continent attendait depuis des décennies : accueillir les Championnats du monde d’athlétisme. Réuni à Budapest les 14 et 15 septembre 2026, le Conseil de World Athletics a désigné Nairobi pour l’édition 2029, préférée à Londres, Rome et Munich. Une décision historique, tant l’Afrique n’avait jamais accueilli ce rendez-vous majeur.
Soutenue par le président William Ruto, la fédération Athletics Kenya avait déposé sa candidature début août 2026, forte d’une expérience déjà solide : Mondiaux U18 en 2017, Mondiaux U20 en 2021, championnats d’Afrique en 2010 et l’organisation annuelle du Kip Keino Classic. Le Moi International Sports Centre de Kasarani (48 000 places) sera le cœur de l’événement.
Face à elle, trois candidatures européennes bien dotées, dont Londres, appuyée par 45 millions de livres de fonds publics. Mais pour Sebastian Coe, président de World Athletics, le choix de Nairobi s’impose : l’athlétisme y est une culture nationale, et les conditions d’organisation sont désormais réunies.
Reste un paramètre inédit : l’altitude. À 1 680 mètres, Nairobi offrant un air moins dense, favorable aux sprinteurs et aux sauteurs, comme lors des Jeux de Mexico en 1968. Mais elle pénalise les épreuves d’endurance, celles-là mêmes qui ont bâti la réputation du Kenya, du 1500 m au marathon. D’ici 2029, plusieurs chantiers attendent le pays, entre rénovation des infrastructures sportives et hôtelières, organisation des transports, sécurité, et lutte antidopage, un sujet régulièrement sensible pour le Kenya.
World Athletics a par ailleurs indiqué que le marathon pourrait devenir une épreuve séparée dès 2030, avec une première édition envisagée à Athènes. Nairobi 2029 serait alors la dernière édition à intégrer le marathon au programme principal.
Marcelle NTONGONO
