En s’imposant ce 31 mars face à la Jamaïque en prolongation (1-0) à Guadalajara (Mexique), la République démocratique du Congo a décroché son billet pour la Coupe du monde. Après 52 ans d’absence, les Léopards deviennent le dixième représentant africain du prochain Mondial, portant à son maximum le contingent historique du continent.
Sans livrer une démonstration technique, les Léopards ont fait preuve d’une force de caractère remarquable face à des Reggae Boyz pourtant valeureux. Dominants à l’entame, bousculés en deuxième période, les hommes de Sébastien Desabre ont su puiser dans leurs ressources collectives pour renverser la pression de l’enjeu.
C’est sur un corner dévié au premier poteau qu’Axel Tuanzebe a poussé le ballon au fond des filets en prolongation (104ᵉ). Un but validé après intervention de la VAR, symbole d’une conquête âprement méritée. Deux autres réalisations avaient été refusées pour hors-jeu, sans entamer la détermination congolaise.
Avec cette qualification, la RDC porte à dix le nombre de sélections africaines présentes au Mondial 2026, conformément au nouveau quota attribué à la Confédération africaine de football (CAF).
Le retour des Léopards, 52 ans après leur unique participation (1974), incarne cette ambition. La génération actuelle, portée par un collectif solide et une identité de jeu en progrès constant sous la houlette de Sébastien Desabre, s’apprête à défier le Portugal pour l’entrée en lice cet été aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Roger BIÈRE
