Le gouvernement kényan a engagé des discussions avec la Chine en vue de convertir sa dette libellée en dollars américains en yuans, et de négocier un rééchelonnement de ses échéances financières. Selon des informations rapportées par l’agence Bloomberg, cette démarche pourrait permettre au Kenya de réduire de moitié les taux d’intérêt appliqués sur ses emprunts bilatéraux.
Ces pourparlers portent notamment sur près d’un milliard de dollars de remboursements annuels dus par le Kenya à la Chine, au titre du service de la dette. Une large part de ces fonds a été empruntée pour financer la construction de la ligne ferroviaire à grande vitesse reliant Mombasa à Nairobi, puis à Naivasha , un projet structurant inscrit dans le cadre des investissements d’infrastructure des « Nouvelles Routes de la soie ».
Opérer une conversion partielle de la dette de dollars vers le yuan présenterait plusieurs avantages pour le Kenya notamment : Une réduction significative des charges d’intérêts , une atténuation des risques de change (le shilling kényan étant historiquement volatile face au dollar) et une facilitation des transactions commerciales et financières avec la Chine, premier partenaire économique du Kenya en Asie.
Une telle opération s’inscrirait dans une tendance observée chez plusieurs pays africains fortement endettés auprès de Pékin, à l’image de l’Angola ou de l’Éthiopie.
Une relation économique complexe mais capitale
Si la Chine reste un créancier majeur du Kenya, elle est également un partenaire commercial et d’investissement de premier plan. Les projets d’infrastructure cofinancés par Pékin comme le chemin de fer Mombasa-Nairobi ont vocation à stimuler la croissance économique kényane, bien qu’ils alourdissent temporairement la dette publique.
La renégociation en cours témoigne de la volonté des deux parties de préserver une relation mutuellement bénéfique, tout en évitant une crise de liquidité
Selon les données officielles disponibles, la dette extérieure du Kenya s’élevait à 40,5 milliards de dollars à la fin du mois de mars 2025 repartie comme suit : 14,4 milliards de dollars dus à la Banque mondiale ; , 7,52 milliards de dollars sous forme d’euro-obligations ; environ 5,04 milliards de dollars à l’égard de la Chine.
Le Fonds monétaire international (FMI) considère que le Kenya présente un « risque élevé de surendettement », ce qui renforce la nécessité pour Nairobi de renégocier les termes de sa dette extérieure.
Roger BIÈRE
