Dans le sud du Malawi, région durement éprouvée par le cyclone Freddy en 2023, une innovation technologique suscite l’espoir parmi les petits exploitants agricoles. Un chatbot fonctionnant à l’aide de l’intelligence artificielle (IA), développé par l’organisation Opportunity International Malawi, fournit désormais des conseils agronomiques personnalisés pour renforcer la résilience climatique et améliorer les rendements.
Un outil adapté aux réalités locales
Baptisée Ulangizi, « conseiller » en chichewa, langue nationale du Malawi, cette application fonctionne via WhatsApp et est disponible en chichewa et en anglais. Elle permet aux agriculteurs d’obtenir des recommandations par texto, message vocal ou même en partageant des images, une fonctionnalité cruciale dans un pays où le taux d’analphabétisme reste élevé.
Selon Richard Chongo, directeur national d’Opportunity International Malawi, « cet outil comble un manque important en matière d’accès à l’information agronomique, surtout après les chocs climatiques récents ».
Des résultats tangibles pour les agriculteurs
Alex Maere, cultivateur de 59 ans dont l’exploitation a été dévastée par le cyclone Freddy, témoigne de l’efficacité du dispositif. Sur les conseils du chatbot, il a diversifié ses cultures en ajoutant la pomme de terre à ses productions traditionnelles de maïs et de manioc. Il affirme avoir généré plus de 800 dollars de ventes et considérablement amélioré les conditions de vie de sa famille.
Pour des milliers d’agriculteurs comme Filesi Topola, qui a tout perdu après le passage du cyclone, l’assistance technique offerte par l’IA représente une bouée de sauvetage.
Le Malawi, où plus de 80 % de la population de 21 millions d’habitants dépend de l’agriculture de subsistance, figure parmi les pays les plus pauvres au monde selon la Banque mondiale. Les épisodes climatiques extrêmes, cyclones et sécheresses liées à El Niño exacerbent une insécurité alimentaire déjà endémique.
Le gouvernement malawite soutient explicitement le déploiement de solutions technologiques comme Ulangizi, face à l’urgence d’adapter les pratiques agricoles.
Pour ce faire, un réseau d’agents de terrain a été déployé pour accompagner les agriculteurs dans l’usage de l’outil. Chaque agent suit entre 150 et 200 exploitants et effectue des visites hebdomadaires.
Si le potentiel de l’IA en agriculture est avéré, son impact à grande échelle dépendra de la capacité des pouvoirs publics et de leurs partenaires à en assurer l’accessibilité technique et financière.
Roger BIÈRE
