Rwanda : La conservation des gorilles menacée par la surpopulation
La population de gorilles de montagne au Rwanda a connu une croissance remarquable au cours des quatre dernières décennies, passant de 242 individus en 1981 à plus de 1 000 en 2020, selon les données de la Fondation Dian Fossey et des autorités rwandaises. Cette progression est le fruit d’efforts soutenus en matière de conservation, incluant la lutte contre le braconnage et l’implication active des communautés locales.
Pourtant, cette réussite est aujourd’hui mise à mal par un phénomène préoccupant : la violence intergroupes, exacerbée par la réduction et la fragmentation de l’habitat naturel. Les affrontements entre mâles dominants, appelés « dos argentés », pour le contrôle du territoire entraînent une mortalité infantile élevée. Près de la moitié des jeunes gorilles nés au cours de la dernière décennie n’atteindraient pas l’âge adulte, victimes de ces conflits.
Un habitat sous pression
L’expansion humaine — agricole, résidentielle et infrastructurelle — a réduit de près de moitié l’espace disponible pour les gorilles dans le massif des Virunga. Cette compression territoriale augmente la fréquence des rencontres entre groupes distincts, déclenchant des combats souvent mortels pour les petits des familles vaincues.
Une réponse institutionnelle ambitieuse mais lente
Face à cette situation, le gouvernement rwandais a lancé un programme d’extension de l’habitat des gorilles de 23 %, incluant le relogement de près de 3 400 familles vivant dans la zone protégée. Bien que saluée par les organisations de conservation, la mise en œuvre de cette initiative pourrait s’étaler sur plus d’une décennie.
Selon les experts, une telle expansion permettrait de réduire significativement les conflits entre groupes et d’améliorer de moitié le taux de survie des nouveau-nés.
Bien que retirée de la liste des espèces « en danger critique d’extinction » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en 2018, l’espèce Gorilla beringei beringei reste classée comme « en danger ». La pression démographique et les limites spatiales constituent des défis majeurs pour sa pérennité à long terme.
La situation des gorilles de montagne au Rwanda illustre les complexités de la conservation animale dans un contexte de coexistence homme-faune, et rappelle que la protection des espèces sauvages exige une gestion adaptative et multifactorielle.
Roger BIÈRE
